国际天然气协会主席乔治韦尔贝格尔在刚刚结束的世界石油大会首届青年论坛上说："人类的能源使用模式经历了从木材到煤炭，再到石油的发展过程。而天然气将因为其较低的污染物排放量、易获得性、便于使用性成为未来石油的主要替代能源"。
国际能源机构提供的数据表明，单位煤炭和石油的二氧化碳排放量分别比单位天然气的二氧化碳排放量多87％和53％。而根据石油输出国组织提供的数据，在目前的世界能源消费构成中，天然气占大约21％。到2025年，这一比例将上升到近30％．
据介绍，天然气可以用于发电、工业、居住以及交通等各方面。国际能源机构预测，到2030年，发电、工业和家庭使用将分别达到天然气消费的前三位。此外，"液化天然气将由于其便于输送的特性，极大地推动天然气在世界的推广和使用，"韦尔贝格尔说。2002年全球液化天然气的需求量是1．1亿吨。根据国际天然气协会的预测，到2010年，这一需求量将达到2．3亿吨。届时，中国作为新增消费国，其液化天然气消费量将达到2000万吨。
中国拥有丰富的天然气能源。据统计，中国天然气总资源量为53万亿立方米，预测可采资源量为12万亿立方米。现已累计探明天然气可采储量2．6万亿立方米。目前，天然气剩余可采储量2万亿立方米，居世界第十五位。到2020年，中国天然气的储量仍将保持青年期的特点。虽然中国的天然气消费仍处于一个较低的水平，但韦尔贝格尔在评价中国西气东输工程时说，这将极大地推动天然气在中国的推广和使用。
预计中国天然气消费水平将从目前每年300亿立方米增长到2020年的1800亿立方米，占世界天然气消费总量的10％~12％。
据国际天然气协会提供的数据，目前全球天然气的已探明储量为148．1万亿立方米。其中，中东的已探明储量最多，为56．1亿立方米，俄罗斯次之，为47．6亿立方米。
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